第121章 暗流 (2/5)

街道上的行人明显稀少了许多，而且大多行色匆匆，脸色紧绷，眼神中带着一丝难以掩饰的警惕和紧张，仿佛背后有什么东西在追赶。

许多店铺早已关门歇业，门窗紧闭，从门缝窗棂中透出的昏黄灯光，显得格外微弱，仿佛随时会被浓重的夜色吞噬。

家家户户门窗上那些辟邪的符纸和散发着刺鼻气味的药囊，在昏暗的街灯映照下，投出幢幢怪影，更添几分诡异。

整座城池弥漫着一种压抑的、山雨欲来风满楼的紧张气氛，空气中似乎都流淌着一种若有若无的焦躁和恐惧。

朱浪和皎玉墨刻意放缓了脚步，不再像白天那样匆匆赶路，而是如同两个初来乍到、对一切都充满好奇的外乡人，

在几条相对不那么冷清、还有几家酒肆茶楼开着的街道上闲逛，竖起耳朵，努力捕捉着街边巷尾传来的零星对话、低声交谈和叹息。

“……听说了吗？老张家那个在矿上干活最卖力的二小子，前天晚上在矿上值夜，

又……又没回来！活不见人，死不见尸！家里婆娘哭得都快晕过去了！”

“唉，造孽啊！这都第几个了？前前后后，少说也有七八个了吧？

官府也查不出个所以然来，请来的仙师看了一圈，也说没发现妖气鬼气，真是邪了门了！”

“嘘！小声点！别乱说话！我昨晚起夜，好像听到后山那边有怪声，像是什么东西在哭……会不会是山里的‘老物’不高兴了，在抓人祭品？”

“呸呸呸！快别说了！天都黑了，赶紧回家！

关好门窗，千万别出去！这世道……”

断断续续的交谈声，带着浓重的地方口音和难以掩饰的恐惧，印证了他们之前的猜测。

失踪事件并非偶然，而且已经引发了相当范围内的民间恐慌。

人们将其归咎于某种说不清道不明的、被称之为“老物”的山野精怪或邪祟，充满了最原始、最本能的畏惧。

两人又来到了一家尚未打烊、看起来有些年头、门面狭小的茶肆。店里生意冷清，只有零星两三个客人，掌柜是个愁眉苦脸、唉声叹气的老头。

点了最便宜的一壶粗茶，借机和唉声叹气的掌柜攀谈起来。

老掌柜起初很警惕，但见朱浪笑容和善（虽然穿着寒酸，修为也低得可怜），皎玉墨虽然面无表情但气质不凡，又是生面孔，

犹豫再三，或许是憋了太久，又或许是实在心里苦闷，最终还是压低了声音，断断续续地透露了一些信息。

据他说，这怪事大约从半年前就开始了。

起初只是城外矿场和附近村落偶尔有牲畜丢失，大家也没太在意，只当是被山里的野狼或狐狸叼走了。

但后来，就开始有人在夜里莫名其妙地消失，而且都是些身强力壮的青壮年男子。

有的在矿洞里值夜，早上人就没了；

有的只是晚上去屋后茅房，就再没回来。

现场几乎找不到任何打斗的痕迹，只有……一种腥臭的、滑腻腻的、像是什么东西留下的粘液，干涸后会变成黑乎乎的一层。

“官府也派人查过，前前后后来了好几拨衙役和仙师，可都摇头说没发现妖气，也找不到任何踪迹，就像人是凭空蒸发了一样。”

老掌柜愁容满面，眼角的皱纹深得能夹死苍蝇，

“现在弄得人心惶惶，天一黑就没人敢出门了，生意也是一落千丈……唉！这日子，可怎么过哟！”

腥臭粘液……这特征与任务卷宗中的记载完全吻合。

而且，老掌柜的话也证实了，官府的修士（包括可能被城主府请来的修士）也未能查明原因，这更增添了事件的诡异和危险性。

回到城主府的客院，夜色已深。

府内一片寂静，只有远处隐约传来的、有节奏的巡逻守卫的脚步声。

城主府派人送来了简单的饭食，朱浪食不知味地吃完，皎玉墨只是略略用了几口。

坐在简陋的房间里，看着窗外漆黑一片、寂静得有些诡异的夜空，朱浪心里那股不安的感觉越来越强烈。

他忍不住对正在一旁蒲团上打坐调息的皎玉墨说道：

“皎师弟，我怎么觉得……这事儿越来越邪乎了？”

“连官府请的修士都查不出痕迹，那玩意儿到底是个什么东西？难道真是鬼魅作祟？”

皎玉墨缓缓睁开眼，眼中闪过一丝凝重，并非恐惧，而是一种面对未知难题时的专注和警惕。

“并非查不出痕迹，而是痕迹太过隐蔽，或并非寻常妖邪之气。”

他站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，低声道，

“那粘液，或许是关键。其气味混杂腐朽、阴寒，以及一种极其淡薄、却令人心悸的混乱气息。”

“不似寻常妖气，也非典籍记载的常见魔气。倒像是……”

他顿了顿，似乎在斟酌用词：

“……某种被污染、或发生异变的、与魔道相关的残留物，但又有所不同。”

“明日一早，我们直接去三号矿场，现场探查一番，或能有所发现。”

他的语气虽然平静，但朱浪能感觉到，这位一向沉稳的师弟，此刻也提起了十二分的警惕。

显然，老掌柜的话和那些坊间传闻，让他对即将面对的危险有了更深的预估。

这一夜，朱浪睡得并不踏实。

窗外偶尔传来风吹过屋檐的呜咽声，或是远处夜枭凄厉的啼叫，都会让他从浅眠中惊醒，竖起耳朵听半天，直到确认没有异样才敢再次合眼。