第152章 天子乞银 (3/6)

破车在狂风中颠簸着，车轮像是被泥浆追赶般，发出“咣当”、“咔嚓”不堪重负的呻吟，奋力逃离那片炼狱之地。毛伯卫挣扎着撑起上半身，颤抖的手指撩开帘角一线缝隙。

那混乱的抢夺人群已被远远甩开，缩小成路边几个肮脏蠕动的黑点。尸首横陈的位置，只剩下一片被反复踩踏过的污浊泥泞。视线模糊晃动，但那具尸体腰间草绳的轮廓却如同冰冷的刻印，深深烙在了他的瞳孔最深处。

毛伯卫死死捂住嘴。一股强烈的酸腐气在胃里翻江倒海地冲撞。他的身体剧烈颤抖着，不是因为颠簸，而是源于这残酷景象揭露出的赤裸裸的寒意和耻辱——这寒意和耻辱，不仅属于倒在泥泞里的逝者，更属于远在王畿的新君，属于这摇摇欲坠的姬周王业！方才那一刻，他距离被一群饥饿的野兽撕碎、距离像路边那条失去尊严的尸骸一样曝尸荒野、任人踩踏抢夺，或许只有一袭官袍的距离！

那卷带着死亡气息的风，仿佛还沾粘在他蒙尘的玄端袍服上，久久不散。

抵达曲阜的鲁宫前殿时，暮色尚有一线残光，挣扎着从西方低垂的云缝里透出几缕惨淡的金黄色，映在殿前巨大的丹陛之上。然而这份迟到的天光，非但未能带来丝毫暖意，反而将眼前华厦衬得愈发幽邃凛冽。毛伯卫深吸了一口气，那气息冰冷而干涩，似乎也沾染了这殿宇石材本身的沉重。他挺直了颠簸劳顿的身骨，竭力维持着使臣最后一丝不苟的风仪。玄色冕服虽经整理，袍角的尘埃却仿佛已与丝线织为一体，再难掸尽。额上在颠簸中撞出的瘀痕在精心整理的鬓发下隐隐作痛，提醒他一路的仓皇。但他双手紧捧的那个包裹着青玉圭的葛布包袱，此刻却显得格外郑重和灼烫。

“周天子使臣——卿士毛伯卫！拜谒鲁公——！”

司礼官悠长肃穆的通禀声，如同投入深渊的石子，久久得不到回音，只被殿堂四壁高大的空间反复推搡、放大成模糊的回声，一圈圈荡开，直到被更深的寂静吞噬。毛伯卫的心也随之一点一点沉下去。他知道鲁文公在。那股无形的压力和空气中微妙的紧绷感像一条冰冷的毒蛇缠绕着他。他仿佛能听见屏风后面丝帛摩擦的轻微悉索声。

终于，殿门缓缓洞开。浓烈的、带着甜腻草木气息的暖风扑面涌出，瞬间将毛伯卫周身刺骨的寒气驱散少许，却在他心中激起更深的寒意——如此暖意，需耗费多少珍贵的薪炭？奢侈得令人心惊。他垂下眼帘，目光谦恭地落在自己脚下的阴影里，一步步踏过高大幽深的门限。

殿内灯烛煌煌，巨大的兽首铜灯吐出明亮的光焰，将四壁绘着盛大田猎巡狩壁画的色彩照得鲜明艳丽。金丝楠木的梁柱支撑着宏阔的空间，空气中暖意盎然，甚至带点燥热。正中的宝座上，鲁文公姬兴踞坐其上。他身着玄端冕服，面容沉穆，比记忆中更加富态了些，宽阔的前额下，眼睑微微垂着，掩去了大半神情，只留下两道深刻的法令纹。几位同样盛服的鲁国重臣，包括名臣叔孙得臣、东门襄仲、臧文仲等，分列两厢，目光如同隐藏在浓密林叶后的鹰隼，静默而锐利。视线扫过之处，毛伯卫觉得自己破旧的袍角如同被烧红的针反复戳刺。

他走到殿中央丹墀之下，遵循最隆重的九拜大礼，俯身拜下。动作一丝不苟，额头重重触及冰凉坚硬的金砖地面，发出沉闷的微响。口中朗声道：“周王臣卫，奉天子钧命，觐见鲁公！天子新承大位，深念宗伯之亲睦，特遣下臣，叩问鲁公安泰，并奉圭璧！”

葛布包袱被小心翼翼地打开，那块青色的玉圭在摇曳烛火下折射出温润内敛的光芒。

然而，殿内空气依旧沉寂。鲁文公只是略略抬眼，视线在那块青玉圭上停留了一瞬，脸上没什么波澜，只微微点了点头，低沉的嗓音响起：“寡人安。烦劳卿士跋涉，代寡人叩谢天子垂念。”

他的声音平稳，如同沉潭止水，听不出一丝情绪。

那潭水，深不可测。

毛伯卫的心脏在巨大的沉静里擂鼓般跳动。他保持叩首的姿态，将双手奉圭的动作维持得更久。冰冷坚硬的青玉传递着顷王的体温和期待，此刻却像烧红的铁块压在他手上。时间一分一秒流逝，地砖的寒意透过薄薄的护膝渗入骨髓。他深吸一口气，强迫自己发出声音，努力想在那潭死水里激起点涟漪。

“禀鲁公，”

他再次抬头，声音因干涩而显得异常嘶哑，脸上极力挤出的一点微笑也因为紧绷的皮肤显得扭曲僵冷，“天子……天子尚有一事相托下臣……恳请鲁公……体恤……”

他刻意停顿了一下，浑浊的眼睛急切地向上方宝座瞟去，想捕捉鲁文公一丝微弱的神情变化。但鲁文公那张保养得宜、微微富态的脸上依旧沉静如渊。垂下的眼睑仿佛用最坚硬的玉石雕成，隔绝了一切探寻的可能。只有下首分列的鲁国重臣们，他们的神情更加微妙。东门襄仲的嘴角似乎极其轻微地向下一撇，又迅速恢复如初；臧文仲的手指无意识地捻着腰间玉组，目光却深不见底。

殿内燃着的巨大香鼎里袅袅升腾着香气，奢华馥郁，却像是堵在毛伯卫嗓子眼的棉花。他用力咽了一下，喉咙火烧火燎般干痛，如同吞咽着沙砾：“天子……痛失先襄王……停灵于殡宫，本应依礼厚殓，然……然……然……王畿……”

“然”字在舌尖打了无数个转，那个“穷”字，那个倾尽毕生尊严也难以启齿的“穷”字，却死死卡在喉咙深处，带着血气和锈蚀，堵得他眼前发黑，耳中嗡嗡作响。身体深处残留的一丝贵族体面和理智，与迫在眉睫的困境激烈拉锯着。额角那块在颠簸中撞出的淤伤又开始突突地跳动、发烫。他感到前所未有的虚脱，几乎站立不稳。周室衰微到要向诸侯乞求葬银，这等屈辱如同赤裸裸的鞭笞，抽在他这具行将腐朽、却还要强撑颜面的老朽之躯上！

“……然……王畿近来粮秣短缺，府藏虚悬……”

他几乎是耗尽了残存的力气，才吐出这避重就轻的含糊托辞。声音在死寂的大殿中显得那么微弱，细若游丝，却又如同刮擦铁器般刺耳难听。

沉默。

那沉默厚得如同实体化了的墙，沉甸甸地挤压过来。巨大的殿宇里，只剩下香烛燃烧轻微的噼啪声和远处风掠过檐角兽吻的呼啸。所有人的目光，明里暗里，都聚集在丹墀下那位老迈使臣佝偻的身形和他颤抖嘶哑的声音上。

终于，鲁文公厚重的声音打破了这份窒息般的静谧，语调却异常平缓，听不出丝毫喜怒：“哦？”

一个意味深长的单音在殿梁间袅袅回荡。

他微微抬起眼帘，视线如同两盏温煦却深不见底的油灯，笼罩在毛伯卫身上：“天子之痛，寡人亦同悲悼。襄王崩殂，宗庙之殇。然……”

他微微顿了顿，目光若有深意地扫过殿内几位股肱之臣，声音依旧沉稳，“鲁国去岁收成亦不甚丰稔，河水犯境，多处田亩颗粒无收……仓廪所积，亦仅可度日。臧大夫，卿所掌府库之数如何？”

被点到的臧文仲立刻趋前一步，对着鲁公深深一揖，那姿态完美得无可挑剔，旋即转身面向毛伯卫，那张温文儒雅的脸上带着恰到好处的诚恳与遗憾：“禀鲁公，亚卿在上。”

他声音温煦如春风，“文仲蒙恩主政农财，去岁秋收，蒙山以南数泽之田确遭水患冲毁，秋获减半……今岁入府之粟，计……仅余两万斛矣。”

他声音温润清晰，每个字都像是在玉盘上滚动。

“两万斛”三个字清晰地落入毛伯卫耳中，如同一声惊雷！

两万斛！不是两百斛！是两万斛！鲁国之富，天下皆知！这冠冕堂皇的托辞……毛伯卫的心瞬间沉入了冰窟最深处，一股激浪般的血气直冲咽喉！他眼前阵阵发黑，身体无法抑制地晃了一晃。他想质问，想指着那灯火通明的殿堂，指着那燃烧着珍贵檀香的巨大铜鼎，想撕开那张温文尔雅的面具！然而——

另一位面容方正、须发花白的老臣——公孙敖，也缓缓出列。他的动作沉稳，步履缓慢，带着一种宗室老成特有的厚重感，声音低沉而充满说服力：“公孙敖附议。鲁虽称宗邦，然‘苞茅’不入王庭久矣，纵心系先王，又岂可因祭祀之需而断国民生息？”

“苞茅”二字被他咬得极重，那本是南方应向王庭进贡以供祭祀缩酒之物，此句，更似将周室衰微无能的现实生生揭穿，伤口还在滴血时，又被洒上一把辛辣的盐！

“民，国之本也。”

鲁文公的声音再次响起，稳稳收束住臣子的发言，也如同一道沉重的铁闸，彻底封死了毛伯卫最后一丝微弱的希望。“寡人亦曾夜观天象，荧惑行次危宿，主饥馑丧乱……”他微微一顿，目光终于正面地、清晰地落在毛伯卫那张因激动和绝望而扭曲煞白的脸上，“此非人力可逆，非寡人吝惜财物，实因……天意如此。王使所求，关乎先王尊仪，寡人夙夜忧心……唉！”他深长地叹息一声，那叹息声里饱含着一种近乎悲悯、却冰冷到极致的气息，重锤般砸在毛伯卫心头，“然仓廪艰难，民生维艰……鲁室虽尊周礼，亦不得不……顾惜一方黎庶啊……”

他语速放缓，每一个字都像沉重的石块压出，“况，天子守礼垂范于天下，纵仪简物缺，然心诚哀痛，亦可告慰先王神灵，昭示后昆！非必以金玉车马为厚也。”

每一个字都像一把钝刀，缓慢却精准地凌迟着毛伯卫早已枯朽的神经。非必以金玉车马为厚？！天子停灵半年无力下葬，竟被轻飘飘一句“心诚可昭”就抵掉了？一股巨大的悲愤和荒谬感如同汹涌的岩浆在他血管里翻腾，要将他仅存不多的理智彻底烧穿！牙齿死死咬住，口腔里弥漫开一股浓重的铁锈味。

但他不能。他必须记得自己是来做什么的！他想起顷王那双年轻却布满血丝、充满无助和最后一丝期盼的眼睛，想起那冰冷偏殿里停放的巨大棺椁，想起洛邑城外冻毙路边、被撕扯衣物的饿殍……

“鲁公……”

毛伯卫声音剧烈颤抖，仿佛濒临碎裂的枯竹。他再次深深、深深地拜伏下去，额头抵着冰冷刺骨的地砖，那寒意瞬间穿透皮肉，冻结了他的脑髓。他用尽此生最后一点力气对抗那几乎要将胸膛撑破的悲愤与屈辱，声线嘶哑得如同鬼哭，“下臣……深知……鲁室为难……然……”

他停顿了一下，每一次呼吸都牵扯着五脏六腑般的剧痛，“天子年幼新立，若连……若连先王……葬仪都……都难以周全……岂非让天下诸侯……”

话没有说完。但那未尽之意却如同殿外呼啸而过的穿堂风，冰冷锐利，让高踞主位的鲁文公那沉如古井的眼中，不易察觉地划过一丝厉芒！这老朽之臣的逼迫，竟带着一丝鱼死网破的意味！