第63章 蓄势 (2/3)

校场上顿时爆发出震耳欲聋的、充满贪婪和狂热的欢呼！“大帅英明！”

“常胜军万胜！”老兵油子掂量着沉甸甸的银锭，咧嘴露出黄牙；新兵蛋子盯着代表女人的木牌，眼珠子发红。

实实在在的财货女子，比任何空话，套话都更能攥住人心。

就在这犒赏三军、满城即将陷入另一种喧嚣之际，一队风尘仆仆的人马，忽然出现在永州城外。

他们疲惫不堪，甲胄上布满泥泞和暗红血渍，队列也空了许多，这正是由曹变蛟率领的“曹字营”，以及一同撤退的房玄德、刘离所部。

三台山那场残酷的阻击战，即便占尽优势，也让他们折损了近七百条性命。

曹变蛟沉默的骑在马背上，脸上依旧戴着遮掩容貌的面甲。

望着前方从张献忠手中夺回的永州城，以及校场方向传来的震天欢呼，他目露复杂之色，大明.....真的没救了吗？

房玄德和刘离跟在旁边，脸上是劫后余生的庆幸，与难以掩饰的疲惫。

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永州城破，犒赏的喧嚣渐渐沉淀，空气中弥漫着粮食、汗水和铁锈的味道。

李嗣炎站在知府衙门的签押房内，望着窗外校场上黑压压的新兵，眉头微锁。

他深知打下一座城只是开始，张献忠二十万主力陷在安徽桐城与左良玉死磕，这确实是天赐的喘息之机。

如今只能暂时以永州府为根基，埋头积蓄力量，而搜刮来的金山银海和粮山，也立刻有了去处——为兵出广西做准备。

占据广西，远非坦途。

那里虽地广人稀，不似中原群雄逐鹿般惨烈，但凶险之处犹有过之。

层峦叠嶂、毒瘴弥漫的南岭是天然屏障，深入其间的道路崎岖难行，补给线极易被切断。

更棘手的是盘踞其地、根深蒂固的土司豪强，他们拥兵自重，对朝廷尚且阳奉阴违，对外来的“义军”更不会轻易买账。

加之湿热气候滋生的可怕疫病（瘴疠），对于北来的士卒无异于鬼门关。

不过，疫病看似最难的问题，偏偏可以用系统兑换的光环来解决。

“招兵！”李嗣炎收回目光，对侍立一旁的房玄德下令。

“城门口堆粮食，立招兵旗！管饱饭，发安家银！有多少，收多少！”

房玄德躬身领命：“是，主公。府库钱粮充裕，招兵之事当无碍，只是……”他略微迟疑，看向窗外人头攒动的校场。

“兵源日增，然良莠不齐，更兼广西之地……”他没有说下去，但忧虑尽在不言中。

李嗣炎明白房玄德的未尽之意。他走到地图前，手指重重敲在广西的位置：“玄德所言极是，广西是块硬骨头，山高林密，土司林立，瘴气横行。

但正因其偏鄙，朝廷鞭长莫及，张献忠、李自成眼下也顾不上此地，正是我们立足发展的绝佳所在！

中原已是修罗场，与其在漩涡中挣扎，不如南下另辟天地！兵源杂沓，就靠王得功、曹变蛟狠狠操练，汰弱留强！瘴疠之患，需早备医药，严申军纪卫生。

至于土司……”李嗣炎眼中闪过一丝寒光，“顺者昌，逆者亡！明庭跟土司讲了两百年的道理，但在本将这里！！让他们跟我的军队说去！”

房玄德见李嗣炎心意已决，且思虑并非全无准备，便不再多言：“主公英明，属下这就去办。”

这些天相处下来，他深知这位主公并非寻常匪寇贼首，常有惊人之举，或许南下真是一条出路。

房玄德领命而去，迅速安排人手，刘离则带着精干探哨，快马奔向周边乡镇。

无需鼓噪，仅凭“永州招兵，管饭发饷”八个字，便是这乱世最响亮的号角。

这世道饿殍遍地，短短七日，通往永州的道路挤满了褴褛人群。

拖家带口，扶老携幼，只为了一口活命粮。