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“这是我爹生前留给我的，我现在送给你，就当是礼尚往来。”这还是她第一回正经八百地送他礼物，偏还是有定情的意味在，说完这话后，她整颗心都在“怦怦乱跳”，红润的脸颊上，亦晕染着一丝明媚动人的羞柔。

在这之前，她从不主动和他提家人，也从不和他说她的过去，偶尔他问起，她也是回避，或者转移话题。他隐约感觉这两件事是她最大的忌讳，最不可触碰的伤痛。可如今，她却愿意将她父亲留给她的玉佩赠给他。

这样，是不是至少证明，他在她心里越来越有分量的。

萧熠之如此想着，轻执起安绾月的手放在了自己的心口，眼角眉梢皆是欣喜的笑意——只需再给他一些时日，他一定能让她全然接受他，彻底对他打开心扉……

*

四月初二，是李国公母亲的寿辰。

先皇在世时，十分器重李国公，临终前，特指了四名大臣辅佐幼主，其中一位便是李国公。

赵柔柔的生母与李国公论辈分是表甥舅关系，论理她还得喊李国公一声老舅公。

寿宴在水榭上举行，水榭四周是一碧万顷的荷塘。说是这李老夫人素爱荷，李国公为表孝心，数十年来，广集天下名荷。

初夏的季节，宫中御花园中的荷还未开放，李国公府的荷花却已竞相绽放，单瓣的，重瓣的，复瓣的，并蒂的，三蒂的，红的，粉的，白的，还有极罕见的黄荷，绿荷，真正是名荷济济，令人见了无不惊叹。

李国公的母亲生性大方又喜热闹，每日见着这荷塘美景，便生了邀人共赏之心，所以这次的寿宴，既是寿宴也是赏荷宴，而这赏荷的绝佳时间，是在上午，客人们来了后，正宴还未开始，大家便在一片沁人心脾的荷香中，边品尝佳肴，边欣赏无边美景。

这次的宴会，来的人甚多，大多都是达官显贵及达官显贵们的内眷。因着男女有别，男宾们都集中在另一个水榭，中间隔着一大片莲塘。

安绾月往远处的水榭望去，尚能分辨那些男宾穿的是红是绿，但脸上的五官皆模糊，竟是一个也难瞧清，隐隐约约的还有丝竹管弦之声自那边传来。

赵柔柔忽扯了下她的手，向她使了个眼色。

她回过神来，往她使眼色的方向望去，却是柴萱也来了。

柴萱还亲热地搀着一位装扮得十分雍容华贵的夫人。那夫人的眉眼乍一看去，倒与柴萱有些相似。再加上柴萱那罕见的乖巧模样，安绾月不难猜出，这位夫人便是柴王妃，柴萱的生母。

果然，不一会李国公的夫人戚氏便上前去与她打招呼，喊的正是“柴王妃”。

国公的爵位虽不及王爷，但李国公在朝中有举足轻重的地位，先帝去后，又成了有名有实的辅政大臣，便是太后见了他，也给他几分薄面，柴王更一心想拉拢他，毕竟他与太后一条心，都想扶徐王上位，若李国公倒向徐王，那徐王上位的事便又多了一条胜算。

柴王妃和柴萱客气地和戚氏寒暄了几句，又见过了李老夫人后，方才落座。

安绾月明显得感觉到，柴萱坐下后，特意往她这边瞟了一眼。她与她之间拢共也没隔着几张席子，因此她非常明显的感觉到了柴萱身上的不痛快。

“真是冤家路窄，到哪都能遇见她。”赵柔柔绞了绞袖子上的衣服，脸上露出了一丝抱怨。

“人多口杂的，注意自己的言行。”安绾月低声提醒道。

她见席上年轻的未婚打扮的女眷甚多，想起萧熠之和她说过，大臣们屡次催皇上娶妻立后，想必这“大臣”定也包括李国公。

立后不仅是皇帝的私事家事，更是国事，李国公作为辅政大臣，在这事上自有一定的话语权。

这些年轻女子打扮得如此隆重，一个更似一个，想是都有心思要争一争后位，或者妃位，若能在这宴上给李家留个好印象，到了选秀那一日定然有更多的机会。

所以这宴，在醉人的花香与迷人的景色中，暗潮汹涌呀！

“安姐姐，你不是第一次面对这样的场合吧。”赵柔柔被安绾月一说，微微地抿了抿嘴，艰难地露出了一丝端庄的笑。

她当公主时，的确没少出席一些宴席，其中犹以宫宴为主。宫宴宫宴，带了个“宫”字，便意味着要规矩，要体统，就算是皇上和皇后都得无时无刻端着。她那时“端”得甚好，还颇有心得，因此虽是过了多年，一到了这样的场合，有关宴席的记忆一下子又鲜活了起来。

李家的这场宴，于她而言，不过是小场面，她自可置身其中，安之若素。

“我要你陪我来时，表哥还怕姐姐不适应这样的场合，如今看来，他该担心的应该是我。”赵柔柔说着，又萎了一下身。她向来散漫惯了，要在这正襟危坐，还得端出大方得体的样子，实在是太难了。

“坚持，等会趁别人不注意，我们到那边走走。”安绾月安慰道。

“嗯。”赵柔柔点了一头，又坐直了起来。

安绾月看见她这样子，嘴角边闪过了一丝苦笑：这样的姑娘，若真入了宫，也是造孽。

当年，她的皇帝叔叔与皇后婶婶感情深厚，后宫中的妃嫔也不多，依旧无法避免争风吃醋，勾心斗角的脏事。

她与赵柔柔相识一场，她又是萧熠之的亲表妹，于情，她是不愿她踏入那是非之地的。但安家这二百年来，尽出痴情皇帝，安承泽怕也是遗传到了老祖宗的。毕竟他能和萧熠之成为知己，二人身上自有许多志同道合之处。

一阵风吹过，吹得荷香四溢，愈发沁人肺腑。女宾们身上的衣袖也被风扬起，桃红，藕荷，绛紫，鹅黄，石榴红，琉璃蓝，丁香色，竹青色……五彩斑斓，交相辉映，一时间如同仙女散花，煞是好看，她们发上的流苏亦不约而同地发出了细碎悦耳的“叮叮”声。

李老夫人见了这场面，心情大好，提议要玩个“击鼓传花令”。

“击鼓传花”，是酒席上常见的酒令游戏。从宾客中选一人击鼓，鼓声响后，宾客们依次传递手中的鲜花，鼓声止，花落在谁的手上，谁就要依着早已备好的纸条上的内容表演节目，或是歌一曲，或是舞一曲，或是讲个笑话，或吟首诗，倒很适合今日的场面。

李老夫人竟开了口，坐下自无人反对，反是纷纷附和。

没多久，负责宴会事宜的人便把花鼓纸条之类的都备好了。

第一轮击鼓人由李老夫人抽定，李老夫人抽中的是柴王妃。柴王妃也不推辞，爽快地接过了丫鬟递过来的小鼓槌。

传花先自东边的席子开始，柴萱安绾月赵柔柔等人皆包括其中。游戏还未开始，见击鼓的是柴王妃，宴席上的气氛一下子就变得有些微妙了。

消息灵通的人皆知柴萱是柴太后内定的皇后人选，柴萱若参加选秀，那别的人几乎都是无指望了，但内中有几个消息更灵通的，却也打探出皇上私底下更倾心于肃郡王的嫡孙女赵柔柔。

论身份外貌，赵柔柔自然比不上柴萱，毕竟赵柔柔还不满十四岁，小脸身段皆没长开，一脸稚气，怎么看也不像个女人，顶多算是个小姑娘。

柴萱则不一样，年芳十七，身上该凸的凸，该翘的翘，正是女儿家家最美的时候。皇上虽未到弱冠之年，但以男人的角度来看，怎么着也是柴萱更有吸引力。

可皇上受制太后多年，早有心要脱离柴太后的掌控，立柴萱还是赵柔柔，其实不单是立谁为后的问题，而是皇上与太后的此番抗衡博弈中，谁更占上风的问题。

看清了这一点后，那几个姑娘倒是从容，接下去她们不过只需坐看“鹬蚌相争”，至于最后能不能渔翁得利，也不是多重要的事。

“……咱们的击鼓传花可要开始了，恭请柴王妃击鼓。”李夫人宣读了下游戏规则后，便请柴王妃击鼓。

柴王妃挥动鼓槌，有力地点在了鼓面上，发出了一声“咚”，宣告着游戏正式开始。

柴王妃不急不慢地敲着鼓，底下等着传花的人心里却都紧张着。