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第179章 细腰奴 (2/3)

“我醒时,发现自己被困在画中。”柳烟儿泪眼婆娑,“这幅画是吴文渊请当时的名画师所作,他说要永远留住我的模样。没想到,我的魂魄真的被封了进去。”

我听得心惊肉跳:“吴文渊现在何处?”

“他死了,在我死后第三年病逝。”柳烟儿眼中闪过一丝寒光,“但他吴家欠我的,还没还清。”

五、借刀杀人

柳烟儿求我帮她做一件事:找到她的尸骨,好生安葬,使她魂魄得以超脱。

“我的尸身当年被草草埋在绣楼后的芭蕉林下,但具体位置,需公子帮我寻找。”她递给我一只褪色的香囊,“这里面装着我的一缕头发,靠近尸骨时会有感应。”

我答应了。不仅出于同情,更因我对她的感情早已超越人鬼之界。

三日后深夜,我带着铁锹潜入芭蕉林。香囊在东南角一株老芭蕉下微微发热。我挖了半个时辰,铁锹终于碰到硬物——是一个已经腐朽的木箱。

打开木箱的瞬间,我胃里一阵翻涌。箱中是一具蜷缩的骸骨,颈骨明显断裂,腰间缠着一条锈蚀的金链。更令人心惊的是,骸骨手中紧握着一枚玉佩,借着月光,我清楚看见玉佩上刻着一个“吴”字。

我将尸骨重新掩埋,带着玉佩回到绣楼。柳烟儿见到玉佩,浑身颤抖:“这……这是吴文渊的贴身之物!原来当年他勒死我后,慌乱中掉了玉佩,被我下意识抓住了。”

“这是证据!”我激动道,“可以报官,让吴家付出代价!”

柳烟儿却凄然摇头:“二十年了,官府不会受理。何况吴家势大,你一个外姓书生,拿什么抗衡?”

那夜我辗转难眠,一个危险的念头在心中萌芽。

六、步步惊心

我开始暗中调查吴文渊的死因。通过贿赂吴府老仆,我得知吴文渊并非正常病逝,而是突然疯癫,日日惨叫“细腰娘子饶命”,最后投井自尽。

与此同时,我发现表舅吴德贵对绣楼异常忌惮。每逢清明中元,他必亲自在绣楼外焚香祭拜,神色惶恐。

某日我在账房帮忙,偶然发现一本二十年前的旧账册,其中记载着一笔巨额支出:纹银五千两,付予“扬州柳氏”,备注“赎身及封口”。而经手人签名,竟是吴德贵——当时他已是吴家少东。

一个可怕的猜测浮上心头:当年吴文渊赎买柳烟儿,是吴德贵一手经办。而吴文渊的突然疯癫,是否与吴德贵有关?

我将猜测告诉柳烟儿,她沉默许久,才道:“公子可知,吴文渊死前最后见的人是谁?正是吴德贵。那日他们父子在书房激烈争吵,我虽在画中,却依稀听见‘灭口’、‘遗产’等词。”

谜团如雪球越滚越大。我决定铤而走险,直接试探吴德贵。

七、撕破伪装

重阳那日,吴府祭祖。祠堂中,吴德贵跪在最前,口中念念有词。祭毕,我故意在廊下“偶遇”他,装作无意提起:“表舅,西院绣楼景致甚好,为何封了呢?”

吴德贵脸色一僵:“那是先父封的,不必多问。”

我继续道:“可我听说里头曾住着一位柳姓女子,腰肢极细,舞姿超群……”

“住口!”吴德贵勃然变色,抓住我的衣领,“你知道了什么?谁告诉你的?”

他眼中闪过的杀意让我心惊。我强作镇定:“只是听老仆闲谈罢了。”

吴德贵松开手,恢复平静,但眼神冰冷:“青臣,有些事知道多了,对你没好处。明年秋闱将至,你专心读书便是。”

那夜,柳烟儿现身时异常虚弱,身形几乎透明。她苦笑道:“吴德贵今日请了道士,在绣楼四周布了符阵,我的灵力被压制了。”

我这才惊觉,白天的试探打草惊蛇了。

八、画中真相

柳烟儿的状况一日不如一日,有时整夜无法现身。我焦急万分,却无能为力。

腊月二十三,小年夜,吴府上下忙碌。我趁乱再次潜入绣楼,想看看能否破解符阵。刚进书房,就听见楼下传来脚步声——是吴德贵!

我慌忙躲进书架后的阴影里。吴德贵推门而入,手中提着一盏灯笼。他走到《细腰奴》画前,静静看了许久,突然伸手轻抚画中人的脸,喃喃道:“二十年了……烟儿,你还是这么美。”

我屏住呼吸,不敢相信自己的耳朵。

接下来的一幕更让我瞠目结舌:吴德贵从怀中掏出一把匕首,划破指尖,将血滴在画上。那血竟被画纸吸收,消失无踪。

“我知道你恨我。”吴德贵低声道,“当年是我怂恿父亲赎你回来,因为我在扬州一见你就不能自拔。可你是父亲的妾室,我只能远远看着。那晚父亲要勒死你,我本可以阻止,但我没有……因为我得不到的,别人也休想得到。”

他的声音变得狰狞:“但我没想到,你死后阴魂不散,竟逼疯了父亲。是我赢了,吴家的一切都是我的了!可你为什么还要缠着我?这些年我夜夜梦见你,生不如死……”

我听得浑身发冷。原来真正的禽兽不是吴文渊,而是这个道貌岸然的吴德贵!

吴德贵突然转身,我躲避不及,与他四目相对。

九、生死相搏

“你果然在这里。”吴德贵冷冷道,从腰间抽出一把短刀,“既然你都听见了,那就不能留你了。”