第233章 情义考验，阿鲁巴抉择 (1/2)

待云珠离开后，凌惊鸿低声唤来阿鲁巴。阿鲁巴收好黄纸，悄然走出房间，天色微明。

他清楚，这趟差事并不简单。小姐命他送信给北狄人，表面是安抚，实则是设局。她不怕对方知晓控魂铃的存在，因为她已掌握真正的使用之法。正因如此，敌人不会正面强攻，而是会另寻突破口——不是对付她，而是针对她身边的人。

他穿行长街，转入一条窄巷。风从身后吹来，夹着一丝腥气。尚未走到巷口，三人已挡在前方。

为首的是个高个男子，脸上一道疤痕自眉梢斜划至嘴角。他一言不发，只递出一张纸。

阿鲁巴接过，低头一看，身形骤然僵住。

纸上画的是他的村子。村口那棵老槐树仍在，旁侧是几间土屋。一群人被绑在树下，最前头是个老妇人，穿着打满补丁的粗布衣。他认得那件衣服——那是母亲去年冬天亲手缝制的。

“你娘还活着。”那人开口，“现在还活着。”

阿鲁巴手指微颤，将纸攥得更紧。

“只要你把凌惊鸿掌控控魂铃的事说出去，再告诉她每日何时练铃、铃藏于哪间房，你就能见到她。否则……明日此时，你会收到一包骨头。”

他没有抬头，也没有动。

那人冷笑：“你以为她能护住所有人？百里外的小村子，她听都没听过。你在她身边，不过是个跑腿的。真出了事，她连你姓什么都记不住。”

阿鲁巴缓缓抬头，眼神已变。

他想起三年前那个雪夜。他被囚于北狄的地窖中，手脚锁着铁链，身上插着管子，鲜血一滴一滴流尽。他们说他是废品，准备焚毁。就在此时，外面响起喊杀声。

火光涌入时，他看见一个女子立在门口。披着黑斗篷，手持利刃。她看也不看地上的尸体，径直走到他面前，割断锁链。

后来他才知道，她是专程来救人的。她说：“我不救无名之辈。”

她为他取名阿鲁巴，意为盾。她说：“你要做我的盾。”

从那天起，他便追随她左右。不言不语，只做事。她命他去哪，他便去哪。她受伤，他背她跋涉一夜山路；她被围攻，他挺身而出替她挡刀。

他并非不知故乡何在。但他明白，有些路，一旦回头，便再也无法回头。

他凝视手中画卷，忽然抬手，将纸撕成两半。再撕，再撕。纸片如雪般飘落。

对面那人脸色阴沉：“你想好了？”

阿鲁巴点头。

“好。”那人收起笑意，“那你走吧。我们会让她活着，一天一天看着村里的人一个个死去，最后只剩她一人。等她疯了，再把她吊在树上，让你回来收尸。”

话毕，三人转身离去，脚步声渐行渐远。

阿鲁巴伫立原地，久久未动。风穿过窄巷，纸屑拂过面颊。他伸手轻抚胸口，那里贴身藏着一块木牌。一面刻着“信”，一面刻着“义”。那是小姐当着众人之面亲手交给他的。

他虽不能言语，却记得那一日她说的话。

“这个人，救过我的命。”她说，“今后谁敢动他，便是动我。”

其实他从未救过她。那一夜，是她救了他。

可她偏要这样说。

阿鲁巴坐在偏院的石凳上，从怀中取出一枚铜钱。那是离家前，母亲塞进他手心的。说是辟邪，保平安。

他凝望良久，起身点燃香炉，将铜钱投入其中。

火苗跳动，铜钱转黑，发出噼啪轻响。他闭眼提笔，写下几字：儿不负国，亦不负娘。若村毁，儿将来世偿。

写罢，封入信封，交予一位常走驿路的老兵。老兵问寄往何处，他答：“往北八十里，槐树村。”

老兵点头离去。

他倚靠在偏院的老槐树下，静坐许久。天光大亮，街市渐喧。他清楚这封信或许到不了，即便到了，也救不了村里的人。但他必须这么做。不是为了让他们知道他在哪里，而是为了告诉自己——他未曾背叛。