第721章 添油三度天将白，伏案七更墨未干 (3/3)

他低下头，慢慢地喝了一口。

粥很稠，米香浓郁，滑过喉咙时，像有一股暖流从胸口蔓延到四肢百骸。

他已经很久没有这样慢慢地喝过一碗粥了。

不是没有粥喝，是没有心思喝。

十二年了，他的心一直悬着，像一根绷得太紧的弦，不敢松，也不能松。

此刻，坐在这张桌前，对面是太子殿下，手里捧着一碗热粥，他忽然觉得那根弦，好像可以松一松了。

胤礽没有催促，也没有再让，只是安安静静地坐在对面，偶尔夹一筷子小菜，慢慢地吃着。

他的吃相很斯文，却不做作，像是在毓庆宫独自用膳时一样自然。

他不需要刻意做出“与臣下同食”的姿态来收买人心，也不需要让周明远觉得“太子殿下平易近人”而感激涕零。

他只是觉得，这个人忙了一夜，该吃口热乎的。

吃完最后一口，周明远放下筷子，抬起头，正要说“多谢殿下款待”，却看见胤礽朝何玉柱使了个眼色。

何玉柱会意，转身出去，不多时端着一个红漆托盘进来。

托盘上盖着一块黄绸，看不清底下是什么。

他把托盘放在桌上，轻轻揭开黄绸——底下是几十两银子，码得整整齐齐；

几匹素色的棉布，叠得有棱有角；

还有一个小瓷瓶，瓶口用蜡封着，贴着红签，上面写着“太医院制安神养心丸”。

暖阁里忽然安静下来。周明远愣住了。

他望着托盘上那些东西，半晌没有动。

银锭在晨光里泛着柔和的银白色光芒，棉布是上好的松江布，细密柔软，瓷瓶虽小，可“太医院制”四个字，分量有多重，他比谁都清楚。

“殿下，这……”

胤礽端起茶杯，慢慢喝了一口，“周大人，你在粤海关十二年，官俸有限，家里人口多，日子想必不宽裕。

这些银子，你拿回去补贴家用。棉布给家里人做几身衣裳，南边热，棉布吸汗，穿着舒服。

那瓶药丸是太医院配的，专治劳心过度、夜不能寐。你这些年熬了太多夜，该好好养养了。”

周明远张了张嘴，想说“臣不敢当”，想说“臣无功不受禄”，想说那些他在官场上学来的、用来推辞赏赐的客套话。

可他望着胤礽的眼睛，那些话就全部堵在了喉咙里。

那双眼睛里，没有施恩的倨傲，没有笼络的算计，甚至没有“你应该感激涕零”的期待。

那双眼睛只是在说——你辛苦了，该歇歇了，该吃顿饱饭，该睡个好觉，该让家里人过得好一点。

周明远的眼眶又红了。

他低下头，望着自己那双搁在膝上的手，那双手在微微发抖。

他已经很久很久没有被人这样对待过了。

在官场这些年，他见过太多——上司的赏赐是为了让你卖命，同僚的馈赠是为了日后好开口，朝廷的恩典是为了让你感恩戴德。

可太子殿下给他的这些东西，没有附加任何条件。不是要他效忠，不是要他感恩，只是单纯地觉得——他该吃点好的，该穿得暖些，该睡个安稳觉。

他伸出手，轻轻摸了摸那银子。

银子是凉的，可他的指尖却觉得烫。

他又摸了摸那几匹棉布，布是软的，可他觉得自己心里有什么坚硬的东西，正在一点一点地变软。

“殿下，”他的声音有些哑，低着头，声音闷闷的，“臣在粤海关十二年，见过不少人。有洋人，有商人，有官员，有百姓。

有些人给臣银子，是想让臣在报关时通融；有些人给臣东西，是想让臣在上司面前美言。

臣都退了，一件没要。不是臣清廉，是臣不想让人看轻了。”

他抬起头，望着胤礽，那双眼睛里，有泪光，却也有一种很亮很亮的东西。“可殿下给的这些，臣……收下了。

不是因为这些银子、这些布、这些药，是因为殿下把臣当人看。

不是当下属，不是当工具，是当人。臣……感激不尽。”

胤礽望着他，沉默了片刻，然后轻轻点了点头。“收下就好。”

他没有说“你不必感激”，也没有说“这是你应得的”，他只是说，“回去好好歇一天。明日还有事要做。”

周明远用力点了点头，站起身来，向胤礽深深一揖。“臣告退。”

他端起那个红漆托盘，小心翼翼地，像捧着一件易碎的珍宝。

走到门口，他忽然停下来，回头望了一眼。

晨光里，那位年轻的太子还坐在窗前，手里端着那杯已经凉了的茶，目光沉静而悠远，像是在望着很远很远的地方。

周明远没有打扰，轻轻带上门，走了出去。