第78章 暗夜星火 (2/3)

陈巧儿心头一紧：“七姑，你留下，我去看看！”

“不行！”花七姑一把拉住她，“要去一起去。”

二人快步出门，混在人群中向周府赶去。到得近前，才知是虚惊一场——起火的是周府隔壁的一间空置柴房，火势已被扑灭。周府家丁正在驱散围观者。

陈巧儿松了口气，正要转身，却被人轻轻拉住了衣袖。

回头一看，竟是宴席上那中年文士。

“陈姑娘，借一步说话。”他的声音低沉，却有一种不容拒绝的威严。

花七姑下意识挡在陈巧儿身前：“阁下是？”

中年文士微微一笑，从袖中取出一块腰牌。火光映照下，腰牌上赫然刻着三个字——“将作监”。

客舍内，灯火如豆。

中年文士端坐，自报家门：“在下赵明诚，将作监主簿，奉旨巡视各地工匠技艺。听闻沂州出了位女匠人，特来一观。”

陈巧儿与花七姑对视一眼，心中警惕未减。

“赵大人白日里已在‘公开考较’现场？”花七姑问。

“正是。”赵明诚颔首，“陈姑娘的技艺，确实令人叹服。尤其是那‘应力’之说，在下闻所未闻。敢问师承何处？”

陈巧儿斟酌道：“民女曾拜鲁大师为师，但更多是自家琢磨。乡间修桥补路，见得多了，便有些心得。”

“自家琢磨？”赵明诚笑了，“陈姑娘不必过谦。鲁大师乃将作监元老，二十年前因故离京，此后音讯全无。他肯收你为徒，必是看出了你的天分。”

他顿了顿，又道：“实不相瞒，在下此来，一是确认鲁大师下落，二是……”

他忽然起身，向陈巧儿深深一揖。

“请陈姑娘随我入京，参加明年春闱的‘匠心大比’。”

陈巧儿如遭雷击，愣在当场。

花七姑却已反应过来：“匠心大比？那不是……只许男子参加的吗？”

赵明诚直起身，眼中闪过一丝复杂之色：“规矩是死的，人是活的。近年来，宫中几位贵人喜好新奇，对女子技艺颇感兴趣。若能在大比中脱颖而出，便是女子，也可破格入将作监。”

他望向陈巧儿，语气诚恳：“陈姑娘，你方才说‘见得多了，便有些心得’，可知天下能工巧匠，大多如此。但你这‘心得’，却是许多人一辈子悟不出的道理。你若入京，必能大放异彩。”

陈巧儿心乱如麻。入京？那是她从未敢想的事。她看向花七姑，却见七姑面色平静，眼中却有一丝她读不懂的情绪。

“大人容禀。”花七姑开口，声音清冷，“此事重大，容我二人商议几日。”

赵明诚点头：“自然。在下会在沂州停留十日，静候佳音。”

他起身告辞，走到门口时，忽然回头：“哦，对了。那李员外，近日与京中某位贵人的门客往来密切。二位……多加小心。”

门扉合上，室内陷入沉寂。

“巧儿。”

花七姑轻轻唤她，伸手握住陈巧儿冰凉的手指。

“你手怎的这样冷？”

陈巧儿回过神来，望着七姑，眼中茫然：“七姑，我……”

“你想去。”花七姑替她说出心里话，“你眼睛里那团火，瞒不过我。”

陈巧儿抿唇，半晌才道：“可我怕。”

“怕什么？”