第249章 过桥税与泥泞路 (2/3)

先是零星几缕，然后越来越多，最后连成一片。房屋的轮廓在雪幕中逐渐清晰——木结构的，石头的，有些屋顶冒着烟。

“因斯布鲁克！”费德里科的声音带着哽咽，“到了！我们到了！”

马可几乎不敢相信。他数了数日子——从威尼斯出发，整整十八天。十八天的山路，十八天的提心吊胆，十八天的与世隔绝。

城门口有士兵把守，但看到商队的规模，只是简单登记就放行了。进城后，街道虽然狭窄，但铺着石板，两旁是密密麻麻的店铺和房屋。行人裹着厚衣服匆匆走过，马车的车轮在石板路上碾出两道泥泞的轨迹。

汉斯找到一家挂着“铁锚与骡子”招牌的旅店——这是跑陆路商队常驻的地方。店主是个独眼老人，看到商队规模，眼睛亮了。

“住店？骡马寄养？草料？都有都有！后院有棚子，能容三十头牲口！房间……你们要几间？”

马可定了五个房间，把伤员路德维希安排在最暖和的一间。安顿好后，汉斯请来了城里的医生——一个头发花白的老妇人，据说兼接生和治伤。

老妇人检查路德维希的伤口，点点头：“缝得不错。没化脓。再躺五天，别乱动，能好。”

她收了一个银币的诊费，留下些草药粉。

那天晚上，商队所有人都洗了热水澡——自离开威尼斯后的第一次。热水要额外付钱，但马可付了。十八天的风尘、血污、冷汗，都在热水里慢慢化开。

晚饭在旅店大堂吃。热腾腾的炖肉，新鲜的黑面包，还有啤酒——不是威尼斯那种清淡的麦酒，是巴伐利亚的浓啤酒，颜色深，味道苦，但喝完浑身暖和。

马可和费德里科、汉斯坐在一桌。

“从这儿到苏黎世还要多久？”马可问。

“顺利的话，十五天。”费德里科用面包蘸着肉汤，“路好走些，都是河谷地，没那么陡。但关卡一样多——巴伐利亚公爵的税卡，施瓦本公爵的税卡，还有自由城市的入城税。”

“然后呢？到苏黎世之后呢？”

“从苏黎世沿着阿勒河往下游走。”费德里科压低声音，“我问了旅店老板，他说确实听说过有个新起的庄子，叫‘盛京’或‘杨家庄园’。在阿勒河与莱茵河交汇处上游一点，离苏黎世大概……五六天路程。”

马可的心跳加快了。赛里斯人的庄子，真的存在。

“老板还说，”费德里科声音更低了，“那庄子最近名气越来越大。收留流民，建石头房子，自己织布打铁，规矩也怪——所有孩子必须上学，大人晚上也要认字。”

“有多少人去过？”

“不多。主要是跑短途的驮夫和小贩。大商队还没敢去——毕竟太新，不知根底。”费德里科看着马可，“老爷，我们可能是第一批带着正经货物去的大商队。”

马可沉默了。风险与机遇并存。如果那个庄子真的像传闻那样，他的这些玻璃、工具、书籍，可能会卖出天价。如果传闻是假的，或者庄子已经没了，那……

“休息三天。”最后他说，“让路德维希养伤，让骡子恢复体力。补充草料和食物。三天后，出发去苏黎世。”

费德里科点头。汉斯举起啤酒杯：“为了还活着。”

三人碰杯。啤酒很苦，但喝下去后，一股暖意从胃里升起，蔓延到四肢百骸。

马可看向窗外。因斯布鲁克的夜，雪还在下，但旅店里有火，有食物，有热水。

十八天的路，走了三分之二。剩下的三分之一，从因斯布鲁克到苏黎世，再到那个传说中的杨家庄园。

他掏出怀里的账簿，翻到最新一页，用炭笔记下：

“第十八日，抵因斯布鲁克。损失玻璃器皿约三分之一，余货完好。人员一重伤，余轻伤。花费过桥税、贿赂、医药费等累计二百七十四金币。明日补充补给，三日后赴苏黎世。”

写完后，他合上账簿。

还剩三分之一的路。

从因斯布鲁克到苏黎世的路，比马可预想的要平静得多。

也许是已经深入相对文明的地域，也许是冬天的临近让土匪和强盗收敛了活动，接下来的十五天行程里，商队再没遇到真正的危险。只有琐碎的烦恼：阴雨连绵让道路泥泞不堪，骡子得了蹄病需要治疗，又在两处关卡被税官刁难，多交了三十金币的“特别通行费”。

但马可的心境已经不同了。经历了山中的血战、大雪的威胁、以及那一箱箱破碎的玻璃器皿，他现在觉得能平安走路、按时吃饭、晚上有屋顶睡觉，就是天大的幸运。

第十五天下午，当他们沿着利马特河谷北上，终于看见苏黎世城墙的轮廓时，连最沉稳的汉斯都松了口气。

“到了。”费德里科声音沙哑，“上帝保佑，我们到了。”

苏黎世比因斯布鲁克大得多。城墙是石砌的，高约三丈，城墙上能看到巡逻的士兵。城门洞开，进出的人流络绎不绝——农民推着板车，商人牵着骡马，修士徒步而行，还有几个穿着体面长袍的市民骑马经过。

城门口的税卡比山里规范得多。有专门的木屋，有穿着统一制服的税吏，甚至还有块木牌写着税率：入城税每人两个铜币，牲口一个铜币，货物按值抽百分之三，但可凭货单核减。

马可拿出在因斯布鲁克重新整理的货单——那些碎玻璃已经被当地玻璃匠人收购，虽然只卖了原价的两成，但总算回了点血。税吏仔细核对，最后估税二十八金币。

“还算公道。”交钱进城后，费德里科评价道，“苏黎世是自由城市，规矩写得清楚，执行也规矩。不像那些小领主，想收多少收多少。”

马可点头。他注意到街道的规整——主街铺着石板，宽得能容两辆马车并行。两旁是密集的店铺：面包房、肉铺、铁匠铺、裁缝店……行人衣着比山里人整洁，虽然还是以灰褐色为主，但至少干净完整。

汉斯熟门熟路地找到一家商队旅店，招牌上画着车轮和酒杯。店主是个胖胖的中年人，会说简单的意大利语。

“威尼斯来的？少见少见。”店主一边登记一边说，“通常意大利商人只到米兰或热那亚，最多到因斯布鲁克。跑这么远的，一年见不到两三队。”

“生意难做，只能往远处找机会。”马可回答。

“理解理解。”店主点头，“房间一天八个铜币，包早饭。牲口寄养一天两个铜币一匹，草料另算。后院有水井，有洗衣妇，有修蹄匠——你们骡子该修蹄了，我看走路都瘸。”

安顿好后，马可做的第一件事是去市场。

苏黎世的市场在利马特河边的广场上。时近傍晚，大部分摊贩已经在收摊，但还有不少店铺开着。马可带着费德里科，慢慢走着看。

最初的几摊没什么特别：本地产的羊毛布，粗糙但厚实；铁制农具，做工普通；陶罐陶碗，样式古朴。和威尼斯市场琳琅满目的货物相比，这里显得贫乏。

但走到广场东北角时，马可的脚步停住了。

那是一个不起眼的摊位，摊主是个四十来岁的男人，正小心地整理着货架。货架上摆的东西不多，但每一样都让马可睁大眼睛。