第4章 兄弟的灰烬里藏着火种 (1/2)

江临风的指甲深深掐进掌心，指节泛白，血色从掌纹间褪去，像被抽走的烛火。

手机屏幕上，1996年的合影里，周德海搭在许国强肩上的手还带着温度——阳光斜照在厂区门口，两人肩并肩笑得坦荡，衣角被风吹得微扬，仿佛能听见快门按下时胶片机“咔嚓”一声轻响。

可墙上许国强的照片被挖去的眼洞正漏着风，冷得他后颈发紧，汗毛直立，仿佛有细针顺着脊椎一寸寸往上爬。

他调出两人的电子档案，鼠标滚轮滚动的声音在空荡的办公室里格外清晰，像秒针在寂静中滴答——许国强是仓库管理员，周德海是装卸工，同组三年，考勤表上连请假日期都重叠过七次。

指尖划过屏幕时，那行数据像烙铁般烫人。

直到1996年10月，许国强的离职申请单突然跳出来，户籍迁出记录紧跟着，而一个月后，第一起小卖部命案的现场照片就压在了档案最底层。

泛黄的相纸上，血迹已干成暗褐色，但江临风仿佛仍能嗅到那股铁锈般的腥气，耳边回荡着警员低声的“人没了”。

“送货工……”他喃喃重复着案卷附录里商户登记表的潦草备注，“被围打的送货工。”手指在键盘上敲得飞快，90年代的纸质笔录扫描件在屏幕上一页页翻过去，终于在某张皱巴巴的商户情况说明里，看到一行褪色的蓝黑钢笔字：“有个送货的工人被几个店主围在店里打了一顿，说他偷烟。”墨迹晕染处，仿佛还残留着当年纸页被汗水浸湿的褶皱触感。

手机在掌心震动时，他几乎是扑过去接的。

“芳姐？”声音沙哑，像被砂纸磨过。

“查到了。”芳姐的声音带着熬夜的沙哑，背景里传来微缩胶片阅读器的“咔嗒”声，清脆而机械，像某种倒计时的齿轮在转动，“96年8月12日，便民烟酒行的治安调解残页。周德海被三家店主扣了三小时，推搡殴打，厂方领人——签字的是许国强。”

江临风的呼吸顿住了。

许国强的名字在手机屏幕上跳动，像根细针戳进他太阳穴，每一次闪烁都牵动神经。

“领人？”他问，声音压得极低，几乎是从喉咙里挤出来的。

“对。调解书写着‘南粤腌渍厂许国强代行保释’。”芳姐的鼠标点击声清晰可闻，像是在敲击某种密语，“但后续厂里还是以‘盗窃’为由开除了周德海。可能……”她顿了顿，“可能许国强是去救人，周德海却觉得他是去确认自己是贼？”

江临风的手指无意识摩挲着桌角的老疤——那是他刚入行时熬夜比对指纹，困得撞翻椅子留下的。

此刻这个疤突然发烫，烫得他想起许国强照片上被挖去的眼睛，想起仓库外“还差三个”的刻痕，刻刀划过水泥墙的“吱——”声仿佛就在耳边。

“目击者里有个老陈，现在花都区殡仪馆退休守夜。”他抓起外套冲出门，布料摩擦手臂时带起一阵静电，像命运的火花在皮肤上跳动。

花都区的老平房藏在香樟林里，青苔漫过门槛，湿滑黏腻，踩上去发出轻微的“咯吱”声。

门环上结着蛛网，指尖触到时，蛛丝黏在皮肤上，凉得一颤。

江临风敲了三遍门，门后才传来拖沓的脚步声，木板吱呀作响，像是老人骨头在**。

“谁啊——”

“陈叔。”江临风举起合影复印件贴在门缝上，“南粤腌渍厂1996年优秀员工合影，您当年是夜巡的。”

门“吱呀”一声开了条缝。

老陈的眼睛从门缝里挤出来，浑浊却突然亮了一瞬，像灰烬里迸出火星。

他盯着照片看了足有半分钟，才拉开门：“进来吧。”

屋里有股旧棉絮混着檀香的味道，潮湿而陈旧，吸进肺里像吞了团温热的布。

老陈摸黑开了盏台灯，暖黄的光落在合影上，把周德海和许国强的笑脸照得更清晰，连他们笑出的皱纹都仿佛在跳动。