第103章 挣嫁妆 (1/2)

西南边境，广袤无垠。这里与地处东方沿海、气候宜人的帝都截然不同，放眼望去，尽是层峦叠嶂的险峻高山与茂密得近乎原始的丛林。

潮湿多雨的气候滋养出盘根错节的植被，地形复杂，道路难行，堪称一片难以驯服的穷山恶水。

然而，正是这独特而严酷的环境，塑造了此地独特的生存法则——村落制度。

规模较小的聚集地被称作部落，人口通常在百人到千人之间，依附着有限的资源艰难求生；而规模更大、组织更严密的则形成村落，人口动辄数千甚至上万，如同盘踞一方的诸侯。

村落与部落之间，村落与村落之间，关系错综复杂。

时而相互扶持，共渡难关；时而相互掠夺，争夺珍贵的土地、水源与猎物。

小势力寻求大势力的庇护，大势力则时刻觊觎着吞并其他大势力，以壮大自身。

米莉兹曾经所在的村子，便是这片土地上为数不多的大型村落之一，尽管其规模也仅仅是刚刚迈过“村落”的门槛。

临时居所内，一张粗糙的兽皮地图铺在木桌上，夏诺尔、卡尔西斯、克里夫围拢在一旁，神色凝重。

米莉兹则好奇地站在卡尔西斯身侧，探头张望。

“要俺说，俺们还是保险点好！”克里夫粗声粗气地开口，蒲扇般的大手指点着地图边缘几个标记的小点。

“就从周围这些个小部落开始收拾！稳扎稳打，准没错！”显然，之前的几次行动吃了亏，让这位勇猛的壮汉也学会了谨慎。

可惜，他的稳健策略并未得到另外两人的认同。

“克里夫，你的方法很稳妥。”卡尔西斯沉吟着开口，碧色的眼眸中闪烁着的是野心与锐利。

“但若真按此行事，恐怕到了明年冬天，我们还在这片区域跟这些小虾米纠缠不清。”

他的语气带着一丝不易察觉的急躁，青年将星评选可不会等他们，能一口吃成胖子，谁愿意浪费时间细嚼慢咽？

夏诺尔似乎并未留意两人的争论，他的目光始终聚焦在地图上的某一点，眼神放空，魂游天外。

“夏诺尔！”

米莉兹抬起脚，不轻不重地踩在他的靴子上。

吃痛之下，夏诺尔猛地回神。

“我去！哪来的野豕危险种踩了我一脚！”

（野豕，一种以超级肥胖和迟钝着称的四级家畜类危险种，常被圈养作为肉食来源。）

“夏诺尔！你又说我胖！”米莉兹气得跺脚，后悔自己刚才踩得太轻，恨不得立刻再补上一脚狠的。

“好了，别闹了。”卡尔西斯无奈地打断这场即将升级的幼稚争吵，看向夏诺尔，“你刚才想什么那么入神？”

夏诺尔揉了揉眉心，手指点在地图上米莉兹曾经村子的位置，语气变得严肃：

“我只是在想，扎尔库，一个半吊子的炼金学徒，究竟凭什么认为自己能联合、甚至统治西南的其他村落？仅凭他那点炼金术和……小米？”他摇了摇头，“我不认为他有这个能力和魄力。”

“你的意思是……这背后另有其人？”卡尔西斯眉头紧锁，这个猜测令人不安，但目前却无从验证。