第278章 东进 (2/2)

卢鼎闻报，与马万年率前军三千入城。

陈翔率州中官吏跪迎，献上粮册、兵符。

“城中存粮约八千石，守军五百，皆本地乡勇，愿听将军调遣。”

卢鼎扶起陈翔，温言道：

“陈公深明大义，免百姓刀兵之祸，功莫大焉。本督暂借德庆为通道，不日即东进。请陈公仍暂署州事，安抚地方，筹办粮草接应大军。”

陈翔连声称是，心下稍安。

当夜，明军主力在德庆城外扎营，卢鼎召诸将议事。

“德庆已下，前方便是四会、清远。按陛下密旨，陈邦彦等义军应在清远、英德一带山中集结。”

卢鼎指向舆图，“我军需速与义军会师，而后北进韶关，做出入赣之势。李成栋残部必已报信，广东清军定会调兵阻截。故下一步关键，在于‘快’与‘合’。”

马万年接口：

“末将愿率白杆兵为前锋，轻装疾进，三日内抵清远。卢将军统大军随后，稳扎稳打，沿途震慑州县。”

“甚好。”

卢鼎点头，“另需遣精干信使，秘密联络陈邦彦、张家玉、陈子壮三人，约定会师地点、暗号。此事需万分谨慎，绝不可令清军侦知。”

计议已定，马万年即令白杆兵连夜准备，每人只携五日干粮、必备兵甲，其余辎重留与中军。

寅时未到，九千白杆兵已悄然开拔，沿北江支流绥江东岸，直插清远。

…

陈邦彦部，英德西山。

陈邦彦的信使趁夜色潜出燕子岩，沿猎人小径向东疾行三十里，至连江一处隐秘渡口。

此处早有安排的小舟接应，信使登舟顺流而下，船首船尾皆覆深色篷布，悄无声息地融入江面夜雾。

连江两岸山影幢幢，时有清军巡船举火掠过江心。

小舟紧贴北岸阴影缓行，船夫是当地老渔人，熟悉每一处洄流浅滩。

至丑时，舟抵阳山县境一处荒僻河湾。

信使登岸，又行十里山路，终在黎明前寻到张家玉部前锋哨营。

哨兵验过信使腰间半枚破损铜钱——

此为陈邦彦与张家玉约定的信物——即刻引其至中军。

张家玉此时正与几名部将围坐篝火旁，商讨行军路线。

他接过陈邦彦密信，就着火光细读，年轻的面庞在跳跃的光影中显得格外凝重。

读罢，他将信纸投入火中，火星“噼啪”爆起。

“陈公信中所言，正合我意。”

张家玉起身，掸了掸战袍上的露水。

“传令全军：即刻拔营，不再沿连江下行，改走北岸山路，直插英德西北的观音山。沿途凡遇清军斥候，能避则避；避不开的，以弩箭速杀，尸首藏匿，不留痕迹。”

一旁副将迟疑道：

“大人，观音山路险林密，大军通行缓慢，若误了会师之期……”

“走大路快，却易暴露。”

张家玉摇头，“清远、英德清军已得警讯，必加强江面巡查。我军三万人，目标太大，唯有借山地隐匿行踪。”

他顿了顿，补充道：

“另选三百精悍士卒，由你亲自率领，仍走水路，多张旗帜，伴作主力。若遇清军巡船拦截，稍战即走，将其引往相反方向。”

“末将领命！”

寅时末，张家玉部三万义军悄然离开江边营地，潜入北岸深山。

队伍中多是东莞、新安子弟，惯于山地行走，虽负重行军，却步履沉稳。

张家玉亲自断后，命士卒以树枝扫去足迹，又于岔路口布设虚疑踪迹，混淆可能的追兵。

朝阳初升时，义军已隐入层峦叠嶂之中，唯闻林鸟啼鸣，不见人影。