第32章 跪断的是膝盖，不是良心 (2/2)

很快，村里就传开了更难听的话——“沈桂兰嫌儿子拖累，正逼族老把他赶出宗族！”

面对这些脏水，沈桂兰没发火，也没解释。

第二天，她在村口大槐树下立了块新木牌，上面写着：“桂兰绣坊，诚招学徒。”

她让秀薇站在旁边，当着全村人的面，大声念出招人条件：“年满十二，家里穷，愿意签‘自立文书’的，都可报名。绣坊管吃管住，学会后能自己干活养活自己。”

“娘，什么叫‘自立文书’？”有孩子问。

秀薇清清嗓子，念道：“第一条：不靠父母，自己的事自己干！第二条：不欠账，自己的花销自己挣！第三条：不赌钱，不偷东西，堂堂正正做清白人！”

“不啃老，不赊账，不赌不偷。”这十二个字，像十二记耳光，抽得某些人脸疼。

那些穷得揭不开锅、又愁孩子没出路的人家，眼睛都亮了。

这哪是招工？这是给穷孩子一条活路！

三天之内，七个半大孩子在家人的带领下，按了手印，签了字。

当天夜里，顾长山悄悄摸到沈桂兰家后院。

他肩上扛着半只野兔，兔肚里藏着一封用油纸包好的信。

“小翠托镖队快马送来的。”顾长山低声说。

沈桂兰打开信，烛光下看得清清楚楚——那是镇上赌坊的账本。

上面写着，沈永志不仅输光了钱，还胆大包天，打着“沈家长房”的名号，在镇上赊酒赊肉，前前后后欠了七钱三文！

“好啊，好一个‘沈家长房’！”沈桂兰冷笑。

章氏不是总拿“长房”压人吗？

那她就让这个名头变成烫手的烙铁！

第二天一早，一张写得清清楚楚的欠条，被沈桂兰贴在了祠堂大门外，旁边还附了她的一封信：“我儿沈永志，以沈家长房名义在外欠债。若族老和族人认为这是‘家事’，该由长房出钱还，那就开族库还；若不认，这债就与宗族无关，由他本人自己还。”

这封信像块石头砸进水里，炸开了锅。

孙族老看着那张欠条，气得手发抖。

拿族里的钱替赌鬼还债？他丢不起这人！

可要是不认，就等于当众说沈永志的行为和沈家无关——这脸，打得章氏一家根本没法抬头！

“让章氏那个蠢货，马上把钱还上！”孙族老怒吼，“不然，全家人从族谱上除名！”

章氏走投无路，只好哭着卖了家里最后两亩地，才还清这笔债。

这事一出，沈永志成了全村的笑话。

他整天缩在祠堂角落，眼神空洞，一句话不说，像丢了魂。

又一个风雪夜，寒风呼啸，像鬼在哭。

祠堂里没火，冷得像冰窖。

沈永志冻得嘴唇发紫，迷迷糊糊中，看见自家窗户透出一点暖光。

那是他娘的屋子。

他心里一热，用麻木的手撑地，摇摇晃晃站起来，一步步往家挪。

他想敲门，想进去烤个火，哪怕只一会儿。

刚走到窗下，听见屋里秀薇的声音：“娘，哥哥跪了这么久，还能回来吗？”

屋里沉默了一会儿，沈桂兰的声音平静传来：“等他跪满三天，自己走回来。”

沈永志僵在风雪里，心像被刀割了一下。

而在远处深山的一个岩洞前，顾长山站在寒风中。

他手里握着一枚刚磨好的铜哨，月光下，哨子闪着冷光，上面刻着四个字——七队·归营。

他抬头望着被云遮住的残月，终于把哨子放到嘴边，吹出了第一声。

声音不高，低沉悠远，穿过风雪，在山林间回荡。

那声音，像孤狼在唤同伴，又像沉睡多年的军令，在寒夜里，重新点燃了第一簇火光。