第三章：第一口粮 (1/4)

第三天清晨，队伍断粮了。

最后一块马肉干在昨晚被掰成指甲盖大小，分给了发烧最重的几个伤者。水也只剩下不到十囊，每人每天只能分到两口。

饥饿像一头无形的野兽，趴在每个人肩头，用獠牙磨蹭着脖颈。

李昭站在井台边，看着排队领水的人们。他们的脚步虚浮，眼神涣散，领到那一小口浑浊的井水后，会仰起头让水滴在舌头上停留很久，仿佛那是琼浆玉液。

陈三的伤势恶化了。伤口溃烂蔓延，高烧不退，整日说着胡话。照顾他的老兵哑着嗓子对李昭说：“将军，再没药……撑不过两天。”

李昭没说话。他走到城墙豁口处，那里已经堆起了半人高的土坯，但距离完全堵上还差得远。干活的士兵动作越来越慢，有人挖着挖着，突然眼前一黑栽倒在地。

“扶他去歇着。”李昭对旁边人说，自己拿起铁锹继续挖土。

汗水浸透了他破烂的内衫，胸口的箭伤又开始渗血。每挥动一次铁锹，伤口就像被撕扯一次。但他不能停。

“将军。”王猛留下的副手赵小乙——一个只有十七岁的少年兵——凑过来，低声说，“东边……东边好像有烟。”

李昭直起身，眯眼望去。果然，东边地平线上有几缕黑烟，笔直上升，不像是炊烟。

“多远？”

“十里左右。”

李昭放下铁锹：“叫上五个人，跟我去看看。”

“可是将军，您的伤……”

“死不了。”李昭已经朝城门走去。

六个人，带着仅有的四把还能用的刀，悄无声息地出了城。李昭走在最前，每走一步都感觉脚下发软，但他咬紧牙关。

十里路，在饥饿和伤病的拖累下，走了将近两个时辰。

靠近烟柱升起的地方时，李昭示意众人隐蔽。他们趴在沙丘后，探头望去。

那是一个小土坡，坡下有十几顶破烂的帐篷，显然是临时扎营。几十个穿着混杂的人正在忙碌——有的在拆帐篷，有的在往马背上捆东西，中间的空地上燃着一堆火，上面架着一口大锅。

“是流民。”赵小乙小声说，“看，还有女人孩子。”

李昭仔细观察。确实，人群中有几个妇人，衣衫褴褛，正抱着孩子往马背上送。但他们携带的东西不少：鼓鼓囊囊的包裹，甚至有两只活羊被拴在木桩上咩咩叫。

“他们在煮什么？”一个士兵咽了口唾沫。

锅里的东西看不清，但香味已经随风飘来——是肉香，混杂着粮食的焦香。

李昭的心沉下去。这群流民有粮，有肉，而他的朔方城快要饿死人了。

“将军，我们……”赵小乙眼中闪过渴望。

“回去。”李昭说。

“什么？”

“我说回去。”李昭转身，开始往回走。

士兵们面面相觑，但不敢违令，只好跟上。

走出一段路，一个年长些的士兵忍不住开口：“将军，那群人看着也不是什么善茬，抢了就抢了……”

“然后呢？”李昭头也不回，“我们抢了他们，他们饿死。我们吃饱一顿，明天呢？后天呢？继续去抢下一批流民？”

“乱世不就是这样……”

“不是。”李昭停下脚步，转过身，眼神冷厉，“如果我们也变成土匪，和那些屠城的回鹘人、吐蕃人有什么区别？”

士兵低下头，不敢对视。

李昭深吸一口气，放缓语气：“我们是要在这里扎根的，不是当流寇。今天抢一口粮，明天就要用十倍的鲜血去还。明白吗？”

“明白……”声音低不可闻。

回到朔方城时，已是午后。人们看到他们空手而归，眼中的光又暗了几分。

李昭没解释，径直走向陈三躺着的破屋。屋里弥漫着腐肉和汗臭混合的味道。陈三已经昏迷，呼吸微弱。

“将军……”照顾他的老兵摇头。

李昭蹲下身，摸了摸陈三的额头，烫得吓人。他沉默片刻，突然起身：“所有人，城外集合。”

命令传递下去。还能动的人陆续来到城门口的空地上，六十七个人，站得东倒西歪。