第158章 张居正的质问 (2/3)

“饮鸩止渴？”

朱翊钧终于抬起头，眼神清亮得像淬了冰，“那依先生之见，就让辽东的士兵骑着驽马去跟女真拼命？还是等蒙古人打过来，咱们再抱着丝绸去求饶？”

他抓起《永乐实录》，翻到折角的那一页，推到张居正面前：“先生自己看，成祖爷当年也用丝绸换蒙古马，还封了俺答汗的先祖为顺宁王。他难道不知道蒙古人反复无常？可他更知道，没有战马，再精锐的士兵也守不住长城。”

张居正的目光落在

“顺宁王”

三个字上，脸色青一阵白一阵。成祖爷的功绩他自然清楚，可那是建立在五次北伐、把蒙古人打怕了的基础上。如今的大明，国库空虚，边军疲敝，哪有当年的底气？

“此一时彼一时！”

他的声音带着一丝不易察觉的慌乱，“蒙古人狼子野心，今天收了云锦，明天可能就拿着咱们的战马反过来打咱们！”

“那又如何？”

朱翊钧的语气依旧平静，却带着不容置疑的力量，“真要打仗，这些马在咱们手里，总比在蒙古人手里强。”

他掰着手指算给张居正看，“一匹马换十匹丝绸，看起来是咱们亏了。可真到了战场上，一匹马能保住十个士兵的命，能守住一座关隘，这账先生不会算吗？”

张居正被问得哑口无言。他当了这么多年首辅，自诩算无遗策，此刻却被少年天子几句话堵得说不出话来。他看着朱翊钧清澈却深邃的眼睛，突然意识到，眼前这孩子早已不是那个需要他手把手教导的幼主了。

“边军缺马久矣。”

朱翊钧的声音缓和了些，指着窗外宫墙的方向，“去年冬天，辽东的士兵冻饿而死的有三百多人，不是因为缺粮，是因为没有好马，连运粮草的车都拉不上去。先生总说要节流，可该花的钱不花，省下的那些银子，够给阵亡士兵的家属发抚恤金吗？”

张居正的肩膀微微垮了下来。他想起上个月收到的辽东军报，说有个百户为了抢蒙古人的战马，带着二十个弟兄冲进雪原，最后只回来三个，尸体都冻成了冰坨。那时他只觉得这百户鲁莽，此刻才明白，他们是真的被逼急了。

“可……

可蒙古人反复无常，万一……”

“没有万一。”

朱翊钧打断他，拿起朱笔在清单上批了个

“准”

字，“李成梁在辽东待了三十年，蒙古人的脾性他比谁都清楚。他知道该怎么拿捏分寸，什么时候该给甜头，什么时候该亮刀子。”

他顿了顿，声音里多了些什么：“先生总说要制衡，可制衡不是捆住自己的手脚。咱们用云锦换马，既充实了辽东的军备，又拉拢了袄儿都司部，让他们去跟察哈尔部狗咬狗，这难道不是好事？”

张居正看着御案上那本《永乐实录》，突然觉得有些疲惫。他一直想把陛下护在羽翼之下，按照自己的蓝图来治理大明，却忘了帝王自有帝王的考量。或许，他真的老了，跟不上这少年天子的思路了。

“臣……

臣告退。”

他躬身行礼，声音里带着一丝落寞。

朱翊钧没挽留，只是看着他的背影消失在殿外。阳光依旧明媚，却照不进他眼底的复杂情绪。他知道，今天这番话伤了张居正的心，可他没有别的选择。大明的边防已经等不起了，他必须用最快的速度把辽东的战马补齐。

“万岁爷，张阁老他……”

小李子小心翼翼地问，生怕陛下心里不舒服。

朱翊钧拿起《永乐实录》，轻轻摩挲着泛黄的纸页：“他会想明白的。”

张居正不是糊涂人，只是被

“规矩”

捆得太久了。等看到辽东的战马真正派上用场，他总会理解的。

三日后，辽东的加急奏报送到东宫。李成梁用

“朝贡”

的名义，又从袄儿都司部换了五百匹战马，还附了张战报

——

褚英带着女真骑兵来犯，被新练成的骑兵打退了，斩杀了三十多人，缴获了五十多匹战马。