第129章 崔瑾的 “火耗” (2/3)

“火耗五两”

的小字，与去年太后寿宴采办清单上的批注如出一辙，只是当时数额较小，他只当是笔误，没敢深究。

“十两珍珠，收五两火耗……”

他喃喃自语，指尖在那行字上反复摩挲，纸页被蹭得起了毛边。崔瑾是李太后的陪房，自小跟着太后，情同姐妹，当年先帝在时，都要让他三分。动这样的人，无异于在太后心尖上捅刀子。

可账册上的数字不会说谎。五两火耗，按市价能买三百石米，够苏州织户王阿三这样的人家吃十年。江南试点火耗上限五分，崔瑾却敢收五成，这哪里是藐视新法，分明是把陛下的旨意当耳旁风。

“首辅，这事……”

骆思恭欲言又止。他知道张居正的难处，一边是太后的颜面，一边是陛下的信任，稍有不慎就会里外不是人。

张居正没说话，将账册推到案角，用镇纸压住。阳光透过窗棂照在账册上，那行

“火耗五两”

的小字像条毒蛇，在明黄色的光线下吐着信子。他想起昨日经筵上，陛下拿着《大明律》质问

“官吏多收税银算不算监守自盗”，此刻才明白，陛下早已预料到会有这样的事。

“去请冯公公来。”

他忽然道。

骆思恭愣了愣，随即躬身应道：“是。”

他知道，张居正这是想探探宫里的口风

——

冯保是司礼监掌印，最懂太后的心思。

半个时辰后，冯保摇着拂尘走进来，石青色蟒袍上的金线在晨光中闪着光。“张先生急着找老奴，莫非是江南试点有了眉目？”

他笑着落座，目光却在案角的账册上溜了一圈，眼里闪过一丝不易察觉的了然。

张居正将账册推到他面前：“冯公公自己看吧。”

冯保拿起账册，只看了一眼，脸色就变了。他合上账册，放在膝头轻轻摩挲着，半晌才开口：“崔瑾这奴才，真是胆大包天。”

语气里虽有责备，却没多少怒意。

“公公觉得，该如何处置？”

张居正盯着他的眼睛。冯保的态度，很大程度上代表着李太后的态度。

冯保捻着拂尘上的流苏，慢悠悠地说：“崔瑾是太后的陪房，自小伺候太后长大，没功劳也有苦劳。再说，采办珍珠本就有损耗，五两是多了些，可……”

“可按《大明律》，监守自盗超过二两，就该流放三千里。”

张居正打断他，声音里带着不容置疑的坚定，“江南试点火耗，陛下亲定上限五分，崔瑾收五成，这是公然抗旨。若不严惩，如何服众？如何推行新法？”

冯保的脸色沉了下去。他没想到张居正如此强硬，竟要拿《大明律》压太后。“张先生，凡事留一线，日后好相见。”

他压低声音，“太后近日因皇长女出痘，心绪不宁，若此时拿她的陪房问罪……”

“正因是太后的人，才更要严惩。”

张居正的声音陡然拔高，案几发出沉闷的响声，“陛下说，民心如秤。若对崔瑾法外开恩，百姓会说朝廷只敢欺负小吏，不敢动内廷的人。到时候，谁还信新法？谁还信陛下？”

冯保被问得哑口无言。他看着张居正涨红的脸，忽然明白，这位首辅是铁了心要借崔瑾立威

——

不仅要震慑江南士绅，更要敲山震虎，让内廷的太监们不敢再借采办之名盘剥百姓。

“老奴……

老奴明白了。”

他站起身，手里的拂尘微微晃动着，“张先生定夺便是，老奴会如实回禀太后。”

语气里带着几分无奈，却也松了口气

——

这事由内阁出面，总比宫里自己处置体面些。

冯保走后，张居正重新拿起账册。阳光已经移到案心，将

“火耗五两”

四个字照得格外刺眼。他知道冯保的话有道理，太后正为皇长女的病心烦，此刻处置崔瑾，难免让她觉得是故意添堵。

可他更记得陛下在毓庆宫说的话：“先生推行新法，不就是想让百姓缴得明白，缴得甘心吗？”

若连崔瑾都处置不了，那

“明白”

二字，岂不成了笑话？