第289章 要得太少了 (2/2)

小十三面具下的眼睛闪过一丝倔强：\"那些商贾，没一个好人。\"

\"错！大错特错！\"周桐竖起一根手指摇了摇，\"人家有白手起家的本事，都是靠自己的打拼——\"

\"压榨百姓也算本事？\"小十三突然打断，声音冷硬得像块铁，\"扬州米价，他们说涨就涨。\"

周桐不慌不忙地倒了杯茶：\"那我问你，若给商人和农民各一百两银子，商人会怎么做？农民又会怎么做？\"

小十三一怔：\"少爷说偏了。我们在说商贾不是好人。\"

\"正是这个理！\"周桐一拍桌子，\"商人得了钱会扩大铺面，雇佣更多伙计；农民多半会买地置产。但你想过没有——\"

他凑近小十三，\"商人铺面大了，要请掌柜、伙计、搬工；要进货、运货、存货。这一连串能养活多少人？\"

月光透过窗棂，在小十三面具上投下斑驳的影子。他沉默片刻，生硬道：\"他们抬价。\"

\"那你以为江南为何富裕？\"

周桐轻笑，\"祝家养着三百织工，林家船队雇着五百纤夫——这些人都指着东家吃饭呢！\"他转着茶杯，\"商人最精，岂会只顾自己捞钱不管周围百姓？相反...\"

他突然压低声音：\"他们会用最少的银子，买最多的感激。比如粮荒时平价放粮，旱季出资打井——既赚名声，又得实惠。这手段，可比直接撒钱高明多了。\"

小十三的手指无意识摩挲着刀柄，铁面具映出周桐侃侃而谈的身影。院外传来更夫梆子声，惊起几只夜鸟。

\"少爷见过饿死的孩子吗？\"小十三突然问，\"我见过。就在祝家粮仓后巷。\"

周桐的笑容僵在脸上。夜风穿过回廊，吹得烛火忽明忽暗，在两人之间投下摇曳的阴影。

小十三的声音低沉而冰冷：\"少爷可知道，祝家粮仓的米是如何防虫的？\"

他缓缓抬起手，做了一个泼洒的动作，\"用砒霜水。那些穷人来偷米，回去煮了吃，全家毒发身亡...祝家管这个叫''杀鸡儆猴''。\"

周桐的手指猛地攥紧茶杯，茶水溅在桌面上，像一滩暗红的血。

\"去年冬天，\"小十三继续道，面具下的眼睛泛着寒光，\"林家为了压低蚕丝价钱，派人放火烧了三十户蚕农的屋子。那些人在雪地里跪着哭，林家少爷却在暖阁里赏雪，说这叫''市场调节''。\"

夜风突然变得刺骨，周桐的喉结滚动了一下，却发不出声音。

\"最可笑的是王家。\"小十三发出一声不像笑的笑声，\"他们开粥棚施舍穷人，却在粥里掺观音土。吃下去胀死了人，他们反而说那些贱民贪心，活该撑死。\"

周桐缓缓起身，叹了一口气\"我...确实想得太简单了。\"

他走到院中的老槐树下，拳头摩梭在那粗糙的树皮上。树影婆娑，仿佛无数冤魂在黑暗中窃窃私语。

\"这些畜生...\"周桐背对着阴影，\"确实该好好放放血了。\"

小十三无声地站在他身后，月光将两人的影子拉得很长，扭曲地投在墙上，像两把出鞘的利剑。

远处传来打更的梆子声，周桐突然冷笑起来：\"我突然觉得，爹要的那二十万两定金...要得太少了。\"

槐树的枯叶飘落，在石板上发出轻微的响声，像是遥远的叹息。