第95章 巡访乡野，民生多艰 (1/2)

庐江吏治初定，天刚蒙蒙亮，舒县东门外便多了两个不起眼的身影。许褚身着粗布短打，腰间缠着普通铁刀，脸上沾了些尘土，扮作赶路的货郎；周仓则背着半袋粗粮，装作随行的伙计，两人踏着晨露，朝着城郊的村落走去。

“主公，咱们这一路走下来，连块像样的田地都没见着。”

周仓压低声音，指着路边的土地，“你看那片地，荒了大半，只零星种着些杂粮，连杂草都比庄稼高。”

许褚点头，眉头微蹙。沿途的景象比他预想的更糟：官道两旁的田地大多荒芜，有的田埂塌陷，有的被洪水冲成沟壑；偶尔能看到几片耕种的田地，也多是贫瘠的坡地，佃户们穿着破烂的衣衫，弯腰劳作时身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。

两人走了约莫一个时辰，来到一个名为

“李家庄”

的村落。村口的老槐树下，几个老农正坐在石头上叹气，看到许褚与周仓，也只是抬了抬眼，便又低下头去。

“老丈，晚辈是从舒县来的货郎，路过贵地，想讨碗水喝。”

许褚走上前，语气谦和。

一个须发花白的老农抬起头，看了看两人，起身指了指不远处的茅草屋：“屋里有水，自己去舀吧。只是别指望有粮食

——

今年的收成，连填肚子都不够。”

许褚跟着老农走进屋，屋内昏暗潮湿，只有一张破旧的木桌和两把椅子，墙角堆着几捆干枯的稻草，那便是床榻。老农舀了两碗凉水，递过来：“喝吧，乡下地方，没什么好招待的。”

“多谢老丈。”

许褚接过水，喝了一口，问道，“看村里的田地多是荒着的，怎么不多种些庄稼？”

老农叹了口气，坐在门槛上，声音沙哑：“不是不想种，是没法种啊！村里最好的那片水田，都被城里的陈大户占了，咱们这些佃户，只能种些坡地。去年又遭了水灾，水利坏了没人修，坡地浇不上水，种下去的庄稼十有八九是荒的。”

“陈大户？是陈兰的族人？”

许褚问道。

老农点了点头，眼神中带着几分畏惧：“就是陈功曹的族弟陈英。他仗着陈功曹的势力，强占了村里两百多亩良田，咱们敢怒不敢言。每年收的那点粮食，交完租子就所剩无几，只能靠挖野菜、啃树皮度日。”

正说着，远处传来一阵喧哗。一个青年猎户慌慌张张地跑进来，喊道：“李伯！不好了！山匪又来了，正在村口抢粮呢！”

老农脸色骤变，站起身就要往屋里躲。许褚连忙拦住他：“老丈莫慌，晚辈略懂些武艺，或许能帮上忙。”

两人跟着青年猎户跑到村口，只见五六个手持刀棍的山匪正围着几个村民，抢夺他们手中的粮袋。一个满脸横肉的山匪头目，挥舞着大刀喊道：“都把粮食交出来！不然别怪老子不客气！”

“住手！”

许褚大喝一声，快步上前。

山匪头目转过头，见许褚只是个普通货郎，不屑地笑道：“哪来的野小子，也敢管老子的闲事？识相的赶紧滚，不然连你一起抢！”

许褚没再多说，身形一晃，瞬间冲到山匪头目面前。山匪头目猝不及防，举刀便砍，许褚侧身避开，右手抓住他的手腕，轻轻一拧，“咔嚓”

一声，刀掉在地上，山匪头目痛得惨叫起来。