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第三章

ORORO①

『注①：红羽丝的香鱼毛钩名称。』

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「香鱼鱼媒·鲇源」

那扇拉门钉着一块三合板，上面如此写着大红字。

发黄的灯光照出那些不怎么漂亮的字迹。文字下垂落一条红油漆，尽头隆起的油漆在三合板上形成一个小黑影。

拉门上的屋檐挂着一盏没有灯伞的灯泡。小虫和飞蛾受亮光吸引在灯泡四周飞舞。

几只飞蛾停在拉门三合板上。

有只雨蛙混在飞蛾中，黏附在「香鱼鱼媒——」的红色「香」字上。似乎想吃食聚集在灯光旁的小虫。

灯光下聚集的不只是小虫和飞蛾。

一年一次的五月三十一日夜晚，人们也会聚集在这灯光下。

菊村敬介是其中之一。

菊村连雨蛙一起拉开那扇拉门。

房内充满浓厚的清流味。

是泥地房。

天花板也挂着一个没灯伞的灯泡。

进房后可见右侧有个水泥制鱼塘。

自眼下的早川用抽水机抽上的水，发出水声流进鱼塘。鱼塘内有成群的香鱼。是用来当鱼媒的香鱼。每尾大小都很上等。是体长十八公分至二十公分的等级。

鱼塘上盖着铁丝网，以免香鱼跳跃时跳到外面。

菊村在打招呼前先探看那个鱼塘。

受菊村影子惊吓的香鱼群在鱼塘内翻腾滚动。弹性宛如制成鱼形的弹簧。

「菊村先生，你来了……」

有人在一旁唤他。

菊村转头望向声音传来的方向，原来是「鲇源」老板梶尾源治站在该处。

源治后方有张木制桌子，七、八个男人围着桌子坐在长板凳上。有几个是菊村认识的。

「我忍不住了……」菊村说。

菊村举起长袖衬衫卷到手肘的右手，用食指搔着右耳后。

他还穿着有很多口袋的钓鱼专用背心，背着登山用帆布背包。背包鼓涨得很大。因为背包内除了钓具还有睡袋。

「今年怎样？」菊村问。

「上溯的天然香鱼好像有点少，不过，尺寸似乎都不错……」源治回答。

菊村当然知道这事，问今年的香鱼怎样只是一种打招呼的方式。

比去年稍微苍老的源治那张晒黑的脸浮出微笑。眼角有深浓皱纹。

微笑时跟不微笑时，皱纹数都一样。只是微笑时那皱纹会加深而已。

他今年应该是六十岁上下。

源治是「鲇源」第三代老板。

开创这家「鲇源」的第一代老板是源治的祖父梶尾源三。源治的父亲源介继承父业后，现在又由源治继承。

以职业来说，他们历代都是钓香鱼批发给汤本那一带旅馆的钓鱼师世家，在早川这一带算是老手了。

「坐啊，我泡茶给你……」

被梶尾这么一催促，菊村挨近桌子。

「唷。」

「又碰面了。」

坐在桌前的男人向菊村搭话。

这些人都是一年见不到几次面的人，但每年一定会在五月三十一日这天在此地碰面。

来自东京、千叶、横滨等地的这些男人，在香鱼解禁日当天会聚集在这儿。

菊村不知道他们的职业为何，但每个都是已入社会的人。如果问起，职业大概都不一样。

这些男人明明没于事前约好，却都一年一次设法抽出时间聚集在这里。

是三十岁至五十岁的男人。

「又要开始了。」

菊村打过招呼后坐下。